FIDE World Cup pågår for fullt ved Resort Rio i Goa, India, hvor verdenseliten er samlet for å kjempe om heder, ære og de ettertraktede billettene videre i VM-syklusen. Turneringen, som strekker seg fra 1. til 26. november, samlet opprinnelig 206 deltakere, inkludert den regjerende verdensmesteren Gukesh Dommaraju og ratingfavoritter som Vincent Keymer og Anish Giri. Med tre plasser i Kandidatturneringen 2026 i potten, er innsatsen skyhøy. Nå som vi har nådd kvartfinalene, spisser det seg virkelig til.
Nerver i spillerlokalet
Spenningen var til å ta og føle på da spillerne ankom spillelokalet i dag. Flere dukket opp bare minutter før klokkene ble startet, et tydelig tegn på presset som hviler på skuldrene deres i denne avgjørende fasen. Tilskuerne holdt pusten i en ellers stille og konsentrert sal, klare for å se de åtte gjenværende stjernene i aksjon. Sjakkfans ble servert en blanding av presisjon på høyt nivå og kalkulert risiko, men resultatet ble remis på samtlige bord i dagens langsjakkpartier.
Dette resultatet betyr at GM Nodirbek Yakubboev er klar som første semifinalist, takket være sin seier over Alexander Donchenko dagen før. For de tre andre oppgjørene venter nå nervepirrende omspill for å kåre en vinner. Resultatene fra dagens andre parti i kvartfinalene ble som følger: José Eduardo Martínez Alcántara spilte remis mot Javokhir Sindarov, det samme gjorde Arjun Erigaisi mot Wei Yi, Andrey Esipenko mot Sam Shankland, og Alexander Donchenko mot Nodirbek Yakubboev.
Et nådeløst format
World Cup er nå en tradisjonsrik begivenhet som arrangeres annethvert år, og formatet levner lite rom for feil. Alle matchene består ordinært av to klassiske partier med en betenkningstid på 90 minutter for 40 trekk, pluss 30 minutter til resten av partiet, samt 30 sekunders tillegg per trekk fra start.
Når stillingen er uavgjort etter de klassiske partiene, slik tilfellet er i tre av kvartfinalene, avgjøres det hele på rundenes tredje dag gjennom et omspill. Dette starter med to hurtigsjakkpartier (15 minutter + 10 sekunder tillegg), etterfulgt av to partier med såkalt «sakte lynsjakk» (10+10) om nødvendig, deretter lynsjakk (5+3) og til slutt 3+2. Skulle det fortsatt stå likt, går man til et avgjørende «sudden death»-parti. Her gjelder spesielle regler: Hvit får 4 minutter og 2 sekunder tillegg, mens spillerne må gi bud på hvor lite tid de er villige til å spille med som svart. Den som byr lavest tid får fargen svart, og ved remis i dette partiet vinner svart matchen.
Taktisk bommert felte Donchenko
I oppgjøret mellom Nodirbek Yakubboev og Alexander Donchenko hadde tyskeren kniven på strupen. Etter tapet i det første partiet var Donchenko tvunget til å vinne i dag. Han satset hardt i avbyttevarianten i avslått dronninggambit og opparbeidet seg tidlig en tidsfordel på 30 minutter. Til tross for en selvsikker åpning, begynte tempoet hans å falle, og en rekke upresise valg gjorde at vinnersjansene svant hen.
Et kritisk øyeblikk oppsto da Donchenko valgte trekket 22.f3?, et valg kommentatorene beskrev som «merkelig» da det ga svart enkelt motspill. Yakubboev svarte kontant med 22…f5 og grep initiativet. Svart hadde muligheten til å skape store problemer for hvit med 26…Te8, men valgte i stedet 26…Tb5. Selv om Donchenko unnslapp den umiddelbare faren og beholdt visse sjanser i sluttspillet, styrte Yakubboev partiet presist inn til remis. Dermed ble usbekeren den første spilleren som kvalifiserte seg til semifinalene i World Cup 2025.
Indisk håp og tapte muligheter
Som den eneste gjenværende indiske spilleren i feltet, hviler det store forventninger på stormester Arjun Erigaisi. Før partiet mot kinesiske Wei Yi, utførte Anurag Singh Thakur, tidligere sportsminister i India, det seremonielle første trekket. Erigaisi imponerte kommentatorene Jan Gustafsson og Peter Leko med det stille, men giftige trekket 20.De2. Dette trekket opphevet bindingen av dronningen og plasserte den provoserende ovenfor svarts tårn.
Wei Yi brukte over en halvtime på å svare, tydelig ukomfortabel i stolen. I den påfølgende kompliserte stillingen gjorde Wei Yi en feil med 21…Sd7?, noe som ga Erigaisi en gyllen mulighet. Hadde inderen spilt 24.Lxd5!, kunne han ha sikret seg en avgjørende fordel. I stedet valgte han 24.Dd2?, noe som tillot Wei Yi å utligne spillet gjennom en taktisk sekvens. Partiet endte til slutt med remis etter 32 trekk. Analyser i etterkant viser at små nyanser, som forskjellen på 21…Sd7 og 21…Sh5, kan ha enorme konsekvenser mange trekk senere.
Det gjenstår å se hvor mye av disse dybdeanalysene spillerne faktisk kalkulerte over brettet. Etter slike intense dager får spillerne ro, men det blir interessant å høre vinnerens tanker etter morgendagens avgjørende kamper. Omspillene starter klokken 10.30 CET, og alt ligger til rette for en dramatisk avslutning på kvartfinalene.