Laurent Mekies, den ferske administrerende direktøren for Oracle Red Bull Racing, viste en uventet side av seg selv på Web Summit nylig. Selv da en stor produksjonsmedarbeider uformelt la armen rundt ham for en selfie, forble den nye F1-sjefen rolig og imøtekommende. De fleste ledere for en organisasjon med 2000 ansatte ville kanskje steilet av slik uformalitet. Dette er kanskje et talende øyeblikk for mannen som for bare fire måneder siden tok over etter Christian Horner, og dermed ble den andre personen til å lede teamet i dets 20-årige historie.
“Den første følelsen er å være privilegert, å være beæret,” uttalte Mekies på scenen. “Dette teamet har vunnet mer enn noen andre i Formel 1 de siste to tiårene. Og plutselig er du en del av det.”
Fra ingeniør til teamsjef
Ordet “plutselig” er ingen overdrivelse. Som rapportert i media, kom den uventede telefonen i juli. Christian Horner, den frittalende lederen som hadde styrt Red Bull siden 2005, var ute. Mekies, som da hadde ledet søsterlaget Racing Bulls i litt over et år, ble hentet inn.
På mange måter var Mekies et utradisjonelt valg. Mens Horner trives i medienes søkelys og det politiske spillet som definerer F1-teamsjefer, har Mekies tilbrakt mesteparten av karrieren i “ingeniørgravene”. Hans tilnærming til seier reflekterer denne tekniske bakgrunnen; han ser ytelsesgevinster ikke bare i aerodynamikk og dekkblandinger, men også i å fjerne friksjon fra arbeidsprosesser.
Jakten på de ørsmå marginene
Denne filosofien strekker seg til teamets partnere. Ta cybersikkerhetsselskapet 1Password som et eksempel. Et partnerskap mellom et F1-team og et sikkerhetsselskap kan virke merkelig, ettersom sikkerhet ofte betyr friksjon – passord og autentisering som bremser ting ned. I Formel 1, hvor tusendeler av et sekund teller, er det uakseptabelt.
Mekies ser det imidlertid helt motsatt, og mener 1Password er avgjørende for Red Bulls konkurransefortrinn. “Våre folk må logge inn og ut av komplekse systemer… aerodynamikk, kjøretøydynamikk på banen, tilbake på fabrikken, i simulatoren,” forklarer han. “Vi er raskere i dag med disse sømløse påloggingene… enn vi var uten dette sikkerhetsnivået.”
Det er et lite fortrinn, men i F1 hoper små fordeler seg opp. Mekies påpeker at andre team har lignende eksklusive avtaler, som Mercedes med Crowdstrike. “Du jakter på det minste lille konkurransefortrinn, ett etter ett,” bemerker han. “Med 1Password reduserer vi ‘støyen’, øker tiden til kjernevirksomheten, og det er der ytelsen fundamentalt kommer fra.”
En ny gigantvurdering i sporten
Mens Mekies fokuserer på tidelsgevinster gjennom programvare, skjer det store bevegelser på eiersiden hos en av hovedrivalene. Toto Wolff, sjefen for Mercedes, er ifølge Financial Times i samtaler om å selge en andel av sin eierpost på 33 prosent. Denne handelen setter en ny rekordvurdering for teamet på svimlende 9 milliarder australske dollar (AUD).
Denne verdsettelsen overgår de 7 milliardene AUD som ble indikert for McLaren forrige måned, etter en endring i deres eierstruktur.
Verdien av suksess
Wolff (53), som har ledet Mercedes til syv fører- og åtte konstruktørmesterskap siden han kom inn i 2013, forventes å fortsette som administrerende direktør og teamsjef. Teamet eies i dag i like tredjedeler av Wolff, bilprodusenten Mercedes-Benz og Sir Jim Ratcliffes kjemiselskap Ineos.
Den nye investoren antas å kjøpe en andel på rundt fem prosent. Identiteten til kjøperen er foreløpig ukjent. Den nye verdivurderingen markerer uansett en massiv økning fra januar 2022, da Ineos betalte 419 millioner AUD for sin tredjedel av eierskapet.
Kontrastfylt virkelighet i 2025
Den ekstreme verdistigningen i Formel 1 understreker presset på ledere som Mekies og Wolff. Mekies (48) bringer en bred erfaring til rollen, etter å ha startet i F1 med Arrows i 2001, jobbet som ingeniør hos Minardi (som Red Bull senere kjøpte og gjorde til Toro Rosso), og hatt en sentral rolle som sikkerhetsdirektør i FIA, hvor han var en pådriver for “halo”-systemet. Han hadde også en periode i Ferrari før han returnerte til Red Bull-systemet.
Til tross for suksessen, som da Max Verstappen vant Italias Grand Prix på Monza i september, forblir Mekies ydmyk og tilskrev seg selv “null bidrag” til seieren.
Samtidig kjemper Mercedes, til tross for sin skyhøye verdi, for å holde tritt på banen i 2025-sesongen. De ligger for øyeblikket på andreplass i konstruktørmesterskapet, tett fulgt av Red Bull og Ferrari. McLaren ble kronet som mestre med seks løp igjen å kjøre, takket være dominante prestasjoner fra Lando Norris og Oscar Piastri. Mercedes-førerne George Russell og Kimi Antonelli ligger på henholdsvis fjerde- og syvendeplass i førermesterskapet, selv etter en andreplass for unge Antonelli i Brasil.